El artículo “Spore release in Acrochaetium sp. (Rhodophyta) is bacterially controlled”, autores F. Weinberger, J. Beltran, J.A. Correa, U. Lion, G. Pohnert, N. Kumar, P. Steinberg, B. Kloareg & P. Potin, publicado en el Journal of Phycology, fue distinguido como la "Publicación del Mes" (abril 2007) en la sección Ficología de la Sociedad Alemana de Botánica. Un mérito que no es menor si se considera que los dos artículos que aparecieron antes en esta categoría fueron publicados en la revista “Nature” y “Science”, respectivamente.
El estudio del Profesor Correa y su grupo, forma parte de los resultados de un programa de colaboración entre su laboratorio e instituciones de Argentina, Francia y Alemania, gracias a un proyecto de investigación financiado por la Unión Europea.
“El objetivo de este estudio fue mejorar nuestro conocimiento sobre los mecanismos involucrados en la liberación y asentamiento posterior de las esporas (estructuras que permiten la dispersión de una especie y la posterior colonización de nuevos sustratos) de ciertas especies de macroalgas”, explica el prof. Correa.
Los mecanismos que controlan tanto la liberación de las esporas como su asentamiento han sido estudiados principalmente para especies que utilizan como sustrato primario las rocas del fondo marino. La investigación del grupo del prof. Correa, sin embargo, apuntó a esclarecer lo que ocurre con especies que usan otras algas como sustrato, las que técnicamente se conocen como algas epifíticas.
“Desde una perspectiva biológica básica es importante saber cómo interactúan dos especies y establecen una relación anatómico-funcional, como sucede entre el alga hospedero y sus epífitas. Este conocimiento también tiene relevancia para el sector productivo, ya que las algas epifíticas son una de las principales pestes que afectan los cultivos de algas en Chile y el mundo”, agrega el investigador.
En este marco, el estudio del Profesor Correa seleccionó como epífita modelo a una pequeña alga roja del género Acrochaetium, identificada por su grupo como el organismo más abundante que crece sobre el alga roja Gracilaria chilensis (pelillo), la que se cultiva tanto en el norte como en el sur del país y que tiene gran valor económico por su uso como materia prima para la extracción de agar-agar.
“El principal aporte de nuestro estudio consistió en demostrar experimentalmente que la liberación de esporas por parte del Acrochaetium es determinada por señales químicas que provienen de la flora bacteriana, que también se encuentra colonizando la superficie de Gracilaria (macroalga marina), y no directamente de exudados del hospedero. Además, se demostró que las señales provienen de moléculas de la familia de las lactonas (AHLs), moléculas complejas y de reconocido protagonismo en la formación de biofilms bacterianos”, detalla el prof. Correa.
La importancia de hallazgos como estos sobre los mecanismos tempranos asociados a la liberación de las esporas de una especie epifítica es que ayudarán a buscar formas para disminuir o eliminar el efecto negativo que este tipo de pestes ejercen sobre el hospedero. Un resultado que para este científico se enmarca en un estudio que sólo es posible de realizar en un esquema de colaboración estrecha entre centros que poseen diversos tipos de experticia y capacidades.
“Nuestro grupo ha sido pionero en este tipo de vinculaciones internacionales, la que se ha concretado gracias a la creación del Laboratorio Internacional Asociado (LIA), que formalmente es una unidad operativa del Centre Nacional de la Recherche Scientifique de Francia (CNRS), y que incluye a la Universidad Pierre et Marie Curie (Paris 6) a través de su Laboratorio de Biología de Roscoff, el CNRS, y la PUC, esta última mediante la participación de varios laboratorios que realizan investigación en el ámbito marino”, especifica.
Finalmente, este investigador recalca el papel que estudios en colaboración con otras instituciones tiene para la formación, ya que permiten que técnicos, estudiantes, post-doctorantes y científicos participen regularmente en estadías de trabajo en los distintos laboratorios involucrados, con lo que se logra un eficiente traspaso trasversal del conocimiento.
“El que la Sociedad Alemana de Botánica haya seleccionado nuestro estudio como la ’mejor publicación del mes’ representa un reconocimiento a un trabajo de primer nivel, innovador, multidisciplinario y con repercusiones en el conocimiento básico de las relaciones estrechas entre dos especies y sus proyecciones hacia lo aplicado”, concluye el prof. Correa.
Referencia completa del trabajo premiado:
Weinberger F., Beltran J., Correa J.A., LionU., Pohnert G., Kumar N., Steinberg P., Kloareg B. & Potin P. (2007): Spore release in Acrochaetium sp. (Rhodophyta) is bacterially controlled. Journal of Phycology 43: 235-241.
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