CORREA, Juan

Profesor Titular
Tecnólogo Médico, Universidad de Chile, 1977, M.Sc. Biology, Acadia University, Canadá, 1986,
Ph. D. Biology, Dalhousie University, Canadá, 1990
Especialización: Biología y enfermedades infecciosas de algas, Ecotoxicología
Curso que dicta habitualmente: Biología Vegetal
Fono de la oficina: (56-2) 354 2642 Fax:(56-2) 354 2621
Ubicación de la oficina: Edificio Nº 210, Of. 420
(Nuevo edificio Fac. Ciencias Biológicas)
jcorrea@bio.puc.cl

INVESTIGACIÓN

Biología y enfermedades infecciosas de algas; Ecotoxicología

Las algas marinas bentónicas son organismos claves en la estructuración y funcionamiento de las comunidades biológicas de las cuales forman parte. En varios lugares del mundo, incluyendo Chile, diversas especies de algas son cultivadas para consumo humano directo o para la obtención de polisacáridos de amplio uso en la industria alimenticia, cosmética, farmacéutica, etc. Teniendo en cuenta lo anterior, se están usando estos organismos como modelos biológicos para resolver problemas relevantes en ecología, los que aparecen incluidos en dos líneas principales de investigación

Una de estas líneas se centra en entender las interacciones entre macroalgas marinas y los organismos que las infectan, que muy frecuentemente son otras especies de algas de tamaño reducido y que invaden los tejidos de sus hospederos. En la actualidad, y luego de identificar los modelos específicos a estudiar, la actividad de investigación se desarrolla en torno a tres aspectos principales: 1) entendimiento de los mecanismos que determinan la alta especificidad con que el organismo invasor infecta al hospedero, 2) identificación de los factores que determinan la expresión de la enfermedad en poblaciones naturales, donde los individuos que presentan los niveles de máxima infección aparecen notoriamente agrupados, y 3) evaluación del efecto de las infecciones sobre la adecuación biológica del hospedero

Recientemente se ha desarrollado una línea de investigación cuyo objetivo principal es esclarecer las relaciones entre metales pesados, especialmente cobre, y macroalgas. En este contexto, las investigaciones se han centrado en torno a la bahía de Chañaral y zonas costeras vecinas, las que han sido impactadas en distinto grado por los relaves provenientes de la mina de cobre El Salvador. Algunos de los tópicos cubiertos por esta línea de investigación son: 1) caracterización de los niveles de tolerancia a metales, 2) identificación experimental de los factores asociados a una estructuración comunitaria que depende de un número reducido de especies y 3) caracterización de los mecanismos que le permiten a algunas especies la colonización y dominio de amplias zonas del intermareal rocoso

RESEARCH

Biology and infectious diseases in marine macroalgae; Ecotoxicology

Benthic marine algae are key organisms in determining the structure and function of biological communities. Furthermore, in a number of countries including Chile, algal species are cultivated and harvested for direct human consumption or as raw material to extract valuable polysaccharides required by the industry, mainly in the areas of cosmetics, food and pharmaceutical products. Considering the above, we are using algae as biological models to tackle various ecologically relevant problems which fall in two main areas of research.

One area of research aims to gain understanding on the relationship between marine macroalgae and endophytic/pathogenic organisms, which are frequently other algal species of small size that penetrate the thalli of their hosts, causing damage. Today, and after specific host-endophyte systems were identified, research activity focuses on three main aspects. One of them deals with the study of the mechanisms involved in the high host-specificity observed in some of the host-endophyte associations. The other aspect aims to identify the factors associated with the highly aggregated patterns of spatial distribution displayed by individuals with massive infections. Finally, efforts are being spent in assessing the effect of the infections on the fitness of the host.

More recently, a new area of research has developed in the laboratory, where the main objective is to elucidate the relationship between heavy metals, particularly copper, and macroalgae. In this context, research has focused around Chañaral Bay, northern Chile, a coastal area that has received copper mining tailings, in different forms and at different levels of intensity, during almost 60 years. Levels of tolerance to metals, experimental identification of the factors associated with a simplified community structure and characterization of the mechanisms that allow colonization and dominance of extended areas of the intertidal zone at the impacted sites by some algal species are among the topics covered by our research